本来の文脈を理解するには、江戸時代から続く日本語の繊細なニュアンスに目を向ける必要がある。「気を置く」の「気」とは、相手に対する遠慮、気兼ね、あるいは自他の間に立てる壁（心の垣根）を意味していた。つまり「置く」とは、相手との間に配慮という衝立を「配置する」ことだ。
したがって、その気兼ねや衝立を「置く必要がない（＝置けない）」状態こそが、気心の知れた間柄を指す。「気を使う必要すらないほど親しい」という最高級の親密さを表す言葉だったのである。ところが、現代社会において「気兼ね」という概念自体が日常会話から薄れ、「気を張る」「気を許す」といった対人的な防衛本能を表す言葉ばかりが強調された結果、真逆の解釈が一人歩きを始めた。
