インターネットの掲示板やSNSでは定期的に「ヘリウムガスを吸いすぎて元の声に戻らなくなった人がいる」という都市伝説的な噂が拡散されます。しかし、耳鼻咽喉科の専門的見地から見ても、ガスを吸ったこと自体が原因で恒久的に声が戻らなくなることはあり得ません。
ヘリウムは化学的に極めて安定した「不活性ガス」であり、人体組織と化学反応を起こすことはありません。吸入をストップして通常の呼吸を2〜3回繰り返せば、肺や声道に残っていたガスは呼気とともに体外へ排出され、およそ10秒から30秒程度で完全に元の声に戻ります。
では、なぜこのような噂が生まれたのでしょうか。主な要因は次の2点です。
1つ目は、スプレー缶から噴出される乾燥した冷たいガスを勢いよく吸い込んだことで喉の粘膜が急激に乾燥し、一時的な喉の炎症や声枯れを引き起こしたケースです。数日間声がかすれて出にくくなった体験が誇張され、「戻らなくなった」という噂へ発展しました。
2つ目は、危険な高純度ガスを過剰に吸入して意識障害や転倒事故を起こしたショッキングなニュースが、伝言ゲームのように歪んで語り継がれた結果です。正しい用量を守っている限り、声帯が物理的に不可逆な変形を起こす心配はありません。
