ネット上のQ&AサイトやSNSで定期的に白熱するのが、「竹やバナナ、ヤシは木なのか草なのか」という論争です。巨木のようにそびえ立つこれらの植物は、外見上の印象と植物学的な事実との間に大きなギャップを抱えています。
まず「竹（タケ類）」について検証します。タケの稈（かん＝茎の部分）は木化が進んで非常に硬く、数年間にわたって枯れずに残るため、林業や園芸の実務上は「木」として扱われる場面が多々あります。しかし、解剖学的な分類基準に照らすと、タケは単子葉植物イネ科に属し、形成層が存在しません。タケノコから伸長した最初の数ヶ月で太さが決まり、それ以降は年輪を刻んで太くなることはありません。そのため、植物学の厳密な定義では「巨大な木質草本」、あるいは木本と草本の中間的な特殊形態と位置づけられます。
次に、熱帯地方で10メートル近くまで伸びる「バナナ」です。太い幹のように見える部位は、実は葉の付け根（葉鞘）が幾重にも強固に重なり合った「偽茎（ぎけい）」に過ぎません。内部を輪切りにしても木質部は一切存在せず、水分を豊富に含んだ柔らかな葉組織の集合体です。結実を終えるとこの偽茎は枯死し、地下の塊茎から新たな吸芽を出して世代交代を行います。したがって、バナナは外見に反して「純然たる多年生草本」です。
また、南国を象徴する「ヤシ科植物」も単子葉植物であり、一般的な真正双子葉類のような形成層による肥大成長は行いません。成長点付近の特殊な組織（一次肥大分裂組織）によってあらかじめ太い幹を形成したのち伸長するため、植物学的には「木本様単子葉植物」という独自の枠組みで整理されています。
