Q1：酸素（O₂）は原子ですか？それとも分子ですか？
A1：私たちが呼吸で吸っている気体の酸素（O₂）は、酸素原子（O）が2個強固に結びついた「酸素分子」です。一方で、記号「O」単体は酸素原子（または元素名）を指します。酸素原子単体では不安定なため、空気中では2個くっついた分子の状態で安定して存在しています。
Q2：ヘリウム（He）やアルゴン（Ar）は原子1個なのに「分子」と呼ばれるのはなぜですか？
A2：周期表の最も右端にある希ガス（ヘリウム、ネオン、アルゴンなど）は、電子の配置が極めて安定しているため、他の原子と結合せずに原子1個のままで気体として浮遊し、固有の性質を示します。このように原子1個だけで分子としての役割を兼任している物質を、科学用語で「単原子分子」と呼びます。
Q3：水を電気分解すると、原子と分子はそれぞれどう変化しますか？
A3：水分子（H₂O）に電気エネルギーを加えると、原子同士の結合が切れて一度バラバラになります。しかし原子そのものが壊れるわけではありません。バラバラになった水素原子（H）同士が2個結びついて水素分子（H₂）になり、酸素原子（O）同士が2個結びついて酸素分子（O₂）として発生します。つまり「分子の組み合わせは変わるが、原子自体は別の原子に変化せず保存される」のが化学変化の真髄です。
