検査をしても鼓膜や聴力に明確な異常が見当たらないにもかかわらず、頑固な耳閉感が片耳だけに続く場合、耳管の開閉コントロール不全が疑われます。耳管が狭まったまま開かなくなる「耳管狭窄症」と、逆に開きっぱなしになってしまう「耳管開放症」という、正反対の病態が存在します。
耳管開放症の症状と原因として際立っているのは、「自分の呼吸音や声が耳の中で異常に大きく響く（自声強調）」という点です。お辞儀をしたり横になったりして頭に血が上ると症状が一瞬軽快するのが大きな特徴です。急激な体重減少や脱水、過度な疲労によって耳管周囲の脂肪組織が痩せることが引き金になります。一方で、耳管狭窄症の治し方は鼻炎の治療や抗アレルギー薬の服用、耳管通気療法が基本となり、耳抜きが自力で全くできなくなるのが特徴です。
見逃せないのが、片耳の詰まりとストレス・自律神経の密接な関係です。自律神経は耳の奥の微小な血管の収縮や、耳管を取り巻く筋肉の緊張を細かく制御しています。慢性的な緊張状態や睡眠不足が続くと交感神経が過剰に優位となり、内耳の血行不良や耳管機能の破綻を招きます。ストレスが限界に達した体が発する警告シグナルとして耳の詰まりが現れているケースは極めて多いのが現実です。
