北海道余市郡余市町にあるニッカウヰスキー余市蒸溜所。2026年を迎えた現在でも、この場所には世界中から愛好家が巡礼に訪れています。その最大の理由は、スコットランド本国でも効率化と環境負荷低減のためにほとんど姿を消した「石炭直火蒸溜」を、創業当時のまま維持している点にあります。
熟練の職人が約800度から1,000度にも達する石炭の燃焼具合を見極め、釜の下へ均等に石炭をくべ続ける過酷な作業です。スチームによる間接加熱に比べ、温度管理が極めて難しく焦げ付きのリスクを伴いますが、この製法によってしか生まれない香ばしい「トースト香」と、力強く重厚な原酒のボディが生み出されます。かつてスコットランドのウイスキー技術者が余市を訪れた際、「スコットランドが失った伝統が、なぜ極東の地でこれほど純粋に生き続けているのか」と涙を流したという逸話は有名です。
愛飲者コミュニティの検証でも、「余市の10年やノンエイジに見られる骨太なピート感は、世界中のシングルモルトの中でも唯一無二」「ハイボールにしても決して崩れない腰の強さがある」と絶大な信頼を得ています。竹鶴政孝が遺した「ウイスキーづくりにトリックはない」という有名な名言は、単なる精神論ではなく、物理的な製造工程の隅々にまで息づいています。
