年号の暗記とともに必須となるのが、なぜこの戦いが起きたのかという背景と、その結末です。承久の乱の原因と結果を論理的に紐解きます。
発端は、鎌倉幕府の実権を握っていた源氏の正統後継者が途絶えたことにあります。3代将軍・源実朝が鶴岡八幡宮で暗殺された後、幕府は次期将軍に皇族を迎えようと画策しましたが、朝廷を主導する後鳥羽上皇はこれを拒絶。朝廷権力の復権を目指した後鳥羽上皇は、自軍の軍事組織である「西面の武士」を増強し、院近臣の所領をめぐるトラブルなどを機に、執権・北条義時を討伐するための院宣を全国の武士に発しました。
後鳥羽上皇の勝算は、「天皇・上皇の命令（院宣）が出れば、幕府に従う御家人たちも恐れをなして朝廷側になびくはずだ」という平安時代以来の権威主義に依存した見通しでした。しかし、この読みは武士社会の実利的な結束力を過小評価していたと言わざるを得ません。
結果として、東国の御家人たちは幕府軍として団結。圧倒的な兵力で京都へ進撃した幕府軍は、わずか1ヶ月足らずで朝廷軍を撃破しました。敗北した後鳥羽上皇は隠岐配流となり、同じく計画に加担した順徳上皇は佐渡へ流され、乱に消極的だった土御門上皇も自ら土佐（のち阿波）へ配流となるなど、天皇家にとって未曾有の厳罰が下されました。
