「ざるそば＝刻み海苔」というイメージが完成したのは、江戸時代ではなく明治時代に入ってからのことです。
明治期に入ると、竹ざるを使う店が増えすぎてしまい、「器だけではもりそばとの違いが分かりにくい」「普通のつゆを出されても客が見分けられない」という問題が生じるようになりました。そこで、一目で最高級のざるそばだと証明するための目印として、当時まだ高級食材だった浅草海苔を細かく刻んで散らす手法が考案されました。
磯の香りが加わることで蕎麦の風味が引き立ち、視覚的にも豪華に見えるこの演出は大ヒットを記録。やがて「海苔が乗っているものがざるそば」というルールが日本全国へと定着していきました。
