筋肉が大きくなる生理的プロセス、すなわち筋肥大メカニズムの根幹は「筋タンパク質合成（MPS）」が「筋タンパク質分解（MPB）」を上回る状態を作り出すことにあります。ウエイトトレーニングを行うと筋線維に機械的張力（メカニカルテンション）がかかり、筋合成シグナルであるmTOR（エムトア）回路が活性化します。しかし、トレーニング直後の体内はエネルギーを消費しきっており、分解作用（カタボリック）が優位に傾いている状態です。
ここで十分な栄養と休息を与えなければ、体は自らの筋肉をアミノ酸に分解してエネルギーを補填しようとします。これこそが、ハードに鍛えているにもかかわらず筋肉がつかない理由の代表例です。「筋トレは筋肉を壊す引き金に過ぎず、実際に筋肉を構築するのはその後のリカバリープロセスである」という事実を認識することが、体を変える第一歩となります。
また、毎回同じ重量や回数で満足してしまう負荷のマンネリ化や、フォームの崩れによる対象筋への刺激抜けも成長を妨げる要因です。筋肉をつけるためには、過去の数値を少しずつ更新していく漸進性過負荷の原則（プログレッシブ・オーバーロード）の徹底が欠かせません。
