漢字の成り立ちに目を向けると、この地域が持つ独自の地理的個性が浮き彫りになる。「遼」という字は、中国東北部を流れる大河「遼河（りょうが）」に由来する。つまり遼東半島とは、「遼河の東側に位置する半島」という意味そのものなのだ。
中国語（普通話）での発音は「Liáodōng Bànzhǎo（リャオトン パンチオウ）」に近い。中国語の「Dōng（東）」の音を日本人が聞いた際、歴史的に「とう」と受け止めたことが定着の理由だ。中国東北部の広大な平原と海が交わるこの地は、古くから遊牧民族と農耕民族が交差する地政学的な要衝であり続けてきた。
