家庭内のマットレスから検出されるダニの約8〜9割を占めるのが、チリダニ科に属するヤケヒョウヒダニとコナヒョウヒダニだ。体長わずか0.2〜0.4ミリメートル。肉眼で捉えることは極めて難しく、人間の剥がれ落ちた角質やフケ、皮脂を好物として増殖する。
これらチリダニ科の生体自体は人間を刺すことはない。しかし、その排泄物や破砕された外骨格に含まれるタンパク質（Der 1、Der 2などの主要アレルゲン）が、人間の免疫系を激しく刺激する。厚生労働省の生活環境対策に関する指針でも、ダニアレルゲンは通年性アレルギー性鼻炎や小児から成人に至る気管支喘息の主要な増悪因子として位置づけられている。
ダニは1日に平均20個前後の糞をし、一生の間に自身の体重の数百倍もの排泄物を残す。仮に数万匹のダニが潜んでいれば、寝具の内部には日々膨大な量のアレルゲンが蓄積されている計算になる。夜間の寝返りや呼吸を通じてこれを吸い込み続けることが、慢性的な睡眠障害や体調不良の温床となっている。
