紅茶の抗ウイルス作用を語る上で欠かせないのが、昭和大学医学部の島村忠勝名誉教授（細菌学）による一連の先駆的研究である。島村教授らは長年にわたり、お茶に含まれるカテキンやその重合体が病原体におよぼす影響を解析してきた。
研究によれば、紅茶特有のポリフェノールであるテアフラビンは、インフルエンザウイルスの表面に突出しているスパイクタンパク質（ヘマグルチニン）に素早く結合する。ウイルスはこのスパイクを使って人間の気道粘膜細胞に付着し、内部へと侵入するのだが、テアフラビンが先回りして結合することで、細胞への付着能力そのものを瞬時に失わせるのだ。
さらに、近年の「テアフラビン感染予防抗体研究プロジェクト」における分析でも、この物理的な遮断作用は極めて迅速であることが確認されている。わずか数十秒の接触でウイルスが不活化するため、喉を通過する短い時間であっても十分な水際対策として機能するという。
