尾崎放哉（本名：尾崎秀雄）は1885年（明治18年）、鳥取県邑美郡吉方村（現在の鳥取市）の裕福な家庭に生まれました。幼少期から秀童として名を馳せ、旧制第一高等学校（一高）を経て、当時の最高学府である東京帝国大学法科大学政治学科へと進学します。同期や交友関係には後の政財界や文壇を担う俊英たちが並び、まさに約束されたエリート街道のど真ん中を歩んでいました。
大学卒業後は通信社を経て、当時の花形企業であった東洋生命保険（現・朝日生命保険などの系譜）に入社。大阪支店次長や博多出張所長といった要職を歴任し、高給を稼ぎ出す敏腕サラリーマンとして辣腕を振るいました。私生活でも馨（かおる）と結婚し、誰もが羨む順風満帆な人生を送っていたのです。
しかし、その華やかな表舞台の裏で、放哉の内面は徐々に破綻をきたしていました。最大の原因は、制御不能なまでの酒癖の悪さとプライドの高さです。傲慢な態度で部下や上司と激しく衝突し、泥酔しては無断欠勤や失態を重ねました。結果として会社を追われることになり、その後、知人の伝手で朝鮮火災海上保険の支配人として京城（現・ソウル）に赴任するも、そこでも同様のトラブルを起こしてわずか数ヶ月で罷免されます。
妻とも別居・離縁に至り、満州・大連での再起を図るも病に倒れ挫折。エリートとしての自負と現実の自己破壊衝動との板挟みとなり、放哉は地位、財産、家庭のすべてを失って日本へと引き揚げていきました。
