矢沢永吉の初期キャリアを紐解く上で欠かせないのが、代表曲の誕生背景と制作の舞台裏です。
1977年の名曲「黒く塗りつぶせ」は、作詞家・西岡恭介とのタッグにより生まれました。当時の過密スケジュールと世間からの重圧の中、「すべてをリセットして前に突き進む」という切迫した情熱が、ソリッドなエイトビートに刻み込まれています。無駄を極限まで削ぎ落としたギターリフと疾走するベースラインは、現代のガレージロックやオルタナティブロックを愛好する若い世代からも高く再評価されています。
そして、ソロデビュー曲である「アイ・ラヴ・ユー, OK」（1975年）には、矢沢の不屈のドラマが宿っています。この曲は彼が広島から上京し、まだ何者でもなかった10代の頃に書き上げられたメロディでした。キャロルの解散後、アメリカ・ロサンゼルスへ単身渡り、現地のトップミュージシャンとともにレコーディングを敢行。当時の日本では異例だった「本場志向の音作り」を実現させました。発表当初は歌謡曲全盛の市場で賛否を呼びましたが、現在では「矢沢永吉の原点にして永遠のマスターピース」として不動の地位を築いています。
さらに遡れば、キャロル時代の「ファンキー・モンキー・ベイビー」や「ルイジアンナ」で見せた革新性も特筆すべき点です。英語のイントネーションを日本語ロックに落とし込む大胆な手法は、桑田佳祐や忌野清志郎ら後進のフロントマンたちへ決定的な道標を示しました。
