渋温泉の金具屋を語る上で、最も多くの旅行者が関心を寄せるのがスタジオジブリの名作アニメーション映画『千と千尋の神隠し』に登場する湯屋「油屋」のモデルではないかという噂です。夜間ライトアップされた斉月楼の複雑に入り組んだ屋根構造、朱色の欄干、そして階上に連なる障子窓の佇まいは、劇中で神々が夜な夜な訪れる油屋の情景と驚くほど重なります。
結論から明かすと、スタジオジブリ公式が「唯一のモデル」として公式公認している単一の旅館は存在しません。ジブリ側が公式パンフレットや書籍で言及しているのは、「江戸東京たてもの園」の子宝湯をはじめ、愛媛県の道後温泉本館など、日本各地に実在する歴史的建築の意匠を重層的に融合させたという事実です。
金具屋の当主も取材やメディアの取材に対して「ジブリ側から直接公式なモデルであると認定されたわけではない」と明言しています。しかし同時に、「宮崎駿監督をはじめとするクリエイターの方々が古い日本の温泉街を巡る中で、当館の佇まいから何らかのインスピレーションを感じ取ってくださったのであれば、宿守としてこれ以上の光栄はありません」と語り、敬意を込めてこの評判を受け止めています。
宮大工が山形から宮城、東京へと修行の旅を重ね、各地の寺社仏閣や遊郭建築、数寄屋造りの粋を集めて昭和11年に完成させた斉月楼。その独創的でどこか異界を思わせる建築美が、人々の脳裏にある「千と千尋の世界」を強く想起させる契機となったのは間違いありません。噂は虚構ではなく、人々の集合的無意識を揺さぶる本物の職人技が生み出した必然の共鳴といえます。
