予告されていたはずのエースが、試合当日の午後になって突然差し替えられるアクシデントがあります。ファンにとっては期待していた登板が消える落胆の瞬間ですが、そこには厳格な法律にも似たNPB 予告先発 ルールが存在します。
前提として、球団側の身勝手な戦略や戦術的理由（「相手が左打者を並べてきたから右腕をやめて左腕にする」など）による変更は一切認められていません。NPB公認野球規則および連盟の取り決めにおいて、認められる予告先発 変更 理由は「練習中の不測のアクシデント」「急病による体調不良」など、客観的に登板が不可能である明白な医学的事由に限られています。
公式発表資料および連盟規定によると、登板回避を行う球団は以下の手順を義務付けられています。
- 試合開始前の速やかな連盟統括および審判団・相手球団への届け出
- 指定医療機関の医師による客観的な診断書の提出
- 差し替えられる代替投手を直ちに指名（ベンチ入り投手からの登板）
過去に起きた代表的な予告先発 回避 怪我の事例では、試合前練習のシートノック中に打球が足首に直撃したアクシデントや、ウォーミングアップ中の背筋の急な違和感、感染症による発熱などが公表されています。もし正当な理由なく予告先発を独断で回避した場合、球団および当該監督には厳罰（制裁金や出場停止処分）が科される仕組みになっており、他球団への不当な奇襲攻撃は完全にシャットアウトされています。
過去の特番インタビューや首脳陣の手記においても、「先発登板を直前回避した投手の精神的悔しさは計り知れず、ブルペンで急遽肩を作らされたスクランブル登板の救援投手にも通常以上の過大な負荷がかかる」と現場の苦悩が生々しく告白されています。予告先発の変更は、チーム全体にとっても極めて手痛い非常事態なのです。
