「好きだったはずの趣味にまったく興味が湧かない」「休日に何をしても楽しめない」という状態は、精神医学において「アンヘドニア（無快感症）」と呼ばれます。これは単に気分が落ち込んでいる状態とは異なり、脳内の報酬系と呼ばれる神経ネットワークの機能が一時的に著しく低下している病態を指します。
私たちが物事を楽しんだり、意欲を持って行動したりできるのは、脳内で「ドーパミン」や「セロトニン」といった神経伝達物質が適切に分泌され、情報がスムーズに伝達されているからです。ところが、過密な業務、人間関係の摩擦、将来への慢性的な不安などによって長期的なストレスに晒され続けると、副腎皮質から過剰なストレスホルモン（コルチゾール）が分泌され続けます。その結果、脳の感情や記憶を司る部位が疲弊し、神経伝達物質の供給バランスが完全に崩壊してしまうのです。
神経生理学的に注目すべきなのは、背側迷走神経の関与による「生体フリーズ（不動化）反応」です。人間は猛烈なストレスや感情負荷に直面した際、交感神経を優位にして戦うか逃げるかを選択します。しかし、逃げることも戦うことも許されない状況が長く続くと、神経系は「死んだふり」をして痛みをやり過ごそうとする防衛モードへ移行します。これこそが、突然の無気力と感情の枯渇を引き起こす決定的なメカニズムです。心から感情を奪うことで、これ以上の精神的ダメージから本体を守ろうとしている過酷な適応現象と言えます。
