腹痛がなくても、下痢が1週間以上続く場合は自然寛解を期待する限界を超えています。受診すべき診療科の第一選択は消化器内科または胃腸内科です。かかりつけの内科がある場合でも、必要に応じて内視鏡検査や超音波検査をスムーズに実施できる専門クリニックを選ぶのが確実です。
慢性下痢における危険な兆候（レッドフラッグ・サイン）
以下のチェックリストに1つでも該当する場合は、速やかな精密検査が推奨されます。
- 持続期間：便の性状異常（軟便・泥状便・水様便）が3週間〜1ヶ月以上改善しない
- 夜間の便意：睡眠中に下痢のために目が覚めてトイレに駆け込む（器質的疾患の強い兆候）
- 体重の不自然な減少：ダイエットをしていないにもかかわらず、2〜3ヶ月で数キロ以上体重が落ちた
- 貧血症状：立ちくらみ、動悸、顔色の悪さ、階段を上る際のだるさがある
- 便の異常：便に赤黒い血液が混じる、あるいは粘液のようなものが付着している
- 発症年齢：これまで胃腸に問題がなかった50歳以上で、突然便通のリズムが変化した
高齢者の腹痛なき下痢と脱水の隠れたリスク
高齢者の場合、腹痛を訴えないまま水様便が続く状態は極めて危険です。加齢に伴い内臓感覚が鈍麻しているため、重篤な腸炎や虚血が起きていても痛みを自覚しにくい傾向があります。さらに、高齢者は体内の水分貯留量がもともと少ないうえ、口渇中枢の衰えから喉の渇きを自覚しにくいため、気付かないうちに中等度以上の脱水症状や電解質異常（低カリウム血症など）に陥り、意識障害や腎不全を併発する恐れがあります。
