日本の組子細工を語る上で欠かせないのが、約480年の家具作りの歴史を誇る福岡県の大川組子です。国の伝統的工芸品にも指定されている大川組子は、極細に挽かれた木材にカンナやノコギリでミクロン単位の微細なスリットを刻み、釘を一切使わずに幾何学文様を構築していきます。
大川の工房で50年近く組子を手掛ける熟練職人は、現場取材において次のように語っています。「木は生きています。湿気を吸えばわずかに膨らみ、乾燥すれば縮む。夏と冬で木の表情を見極め、0.1ミリ以下の手加減で圧入しなければ、10年、20年経ったときに緩みが生じたり、逆に突っ張って歪んだりしてしまう。図面通りに機械で削るだけでは決して長持ちする組子は作れません」
この高度な職人技を活かした組子細工オーダーメイドが、いま個人邸の施主や商業店舗のオーナーの間で大きなトレンドとなっています。かつては画一的な既存カタログから選ぶのが主流でしたが、現在は自宅の壁面寸法にミリ単位で合わせるだけでなく、従来のヒノキやスギに加えて、ウォールナットやチェリー、神代杉といった色の異なる天然木をモザイク状に組み合わせる特注事例が急増しています。白木一色の古典的なスタイルから、現代のダークトーンな家具や大理石調のフローリングにも溶け込むハイブリッドデザインへと進化を遂げているのです。
