リードオフマン（Lead-off man）という言葉は、英語の句動詞「lead off（先頭に立つ、始める、口火を切る）」に由来します。野球においては、試合開始時の第1打席はもちろんのこと、イニングの先頭打者として攻撃のきっかけを作る重要な役割を担う1番打者を指す専門用語です。日本球界では古くから「切り込み隊長」や「トップバッター」とも呼ばれ親しまれてきました。
1番打者の本質的な役割は、単にバットに当てて塁に出ることだけにとどまりません。試合開始直後の第1打席において、相手先発投手の立ち上がりの球速、変化球のキレ、ストライクゾーンの広狭、今日の審判の判定傾向などをグラウンド上で真っ先に観察し、ベンチの味方打線全体にフィードバックするという「偵察隊」としての重責を担っています。
1番打者が初球をあっさり打ち上げて凡退するのと、ファウルで粘って球数を投げさせ、四球をもぎ取って出塁するのとでは、その後の試合展開に雲泥の差が生じます。相手投手に初回から精神的・肉体的なプレッシャーを与え、チーム全体に攻撃の勢いをもたらすことこそが、リードオフマンに課された最大の使命です。
