全国に流通する梅の中でも、ひときわ高い評価と価格を維持し続ける紀州南高梅。そのルーツは和歌山県日高郡みなべ町にあります。1902年（明治35年）、地元農家の高田貞楠氏が近隣の梅林から見出した優良樹「高田梅」を原木とし、昭和20年代後半に地元・南部高校（みなべこうこう）園芸科の教員と生徒たちが5年間に及ぶ過酷な系統調査を実施。37品種の中から最も優れた系統として選定され、南部高校と高田氏の名を取って「南高梅」と命名されました。
この品種が梅の頂点として君臨する物理的な要因は、主に以下の3点に集約されます。
- 絹のような極薄の果皮：口に含んだ瞬間に皮の存在を忘れるほど薄く、漬け込んでも固く残らない。
- 極小の種と圧倒的な果肉歩留まり：果実全体に対する種子の比率が極めて低く、可食部が80％以上を占める肉厚さ。
- 高濃度かつ芳醇なクエン酸・香気成分：完熟時に放つ桃のような甘い芳香と、力強い酸味の絶妙な調和。
これらは単に品種の遺伝的性質だけで生まれるものではありません。和歌山県みなべ町から田辺市一帯に広がる紀伊水道からの温暖な黒潮、年間を通じて霜が降りにくい気候、そして水はけに優れた急峻な段々畑の炭酸カルシウム土壌という「奇跡的なテロワール（生育環境）」が結実した結果です。現地農家への取材でも「他県に南高梅の苗木を植えても、みなべ町の南高梅と同じ皮の薄さと肉質には決して仕上がらない」という声が異口同音に聞かれます。これこそが、南高梅が最高峰と呼ばれる決定的な理由に他なりません。
