ニュウドウカジカが暮らす生息地は、オーストラリア南部、タスマニア島周辺、ニュージーランド沖などの水深600メートルから1,200メートルに及ぶ深海域です。この深度では、約60気圧から120気圧（1平方センチメートルあたり約60〜120キログラムの負荷）という強烈な水圧が四方八方から常にかかり続けています。
通常の硬骨魚類は体内に「浮袋（うきぶくろ）」を持ち、気体の量を調節して浮力を維持します。しかし、超高圧の深海では気体が圧縮されてしまうため、浮袋を維持・制御するエネルギーコストが極めて高くなります。そこでニュウドウカジカは進化の過程で浮袋を完全に退化させ、海水よりもわずかに比重が小さいゼラチン質の肉体を獲得しました。
高密度な筋肉や強固な骨格を持たず、体全体を柔らかなゼラチン組織で満たすことで、浮袋を使わずに海中を漂う浮力を得ています。周囲の高水圧と体内の内圧が釣り合っている深海域では、体組織が外側から均一に支えられているため、水流を巧みに受け流すスマートで整った魚の形状を維持できます。遠隔操作探査機（ROV）が海底で捉えた生きた姿は、カジカ科の魚らしい丸みを帯びた頭部と滑らかな流線型の胴体を持つ、極めて機能的なフォルムです。
これがトロール網などで海面上に急浮上させられると、外側からの強大な水圧が一気に消失します。骨格が希薄で組織間の結合が緩いゼラチン質の肉体は、自重を支えきれずに横へと広がり、皮膚が剥がれて体液が滲出することで、私たちがメディアで見かける「ブヨブヨの顔」へと無惨に変貌してしまうのです。
