事実とは異なる記憶を多くの人が共有してしまう現象を心理学用語で「マンデラ効果」と呼びます。ピカチュウのしっぽは、このマンデラ効果の代表例として世界中で挙げられる定番トピックです。
ピカチュウのしっぽの記憶違いがなぜ起きるのか、その理由は主に3つの要素が複雑に絡み合っているためと考えられています。
第一に、「耳の先端の黒」からの類推です。人間の脳は規則性やシンメトリーを好むため、耳の先端が黒いことから無意識にしっぽの先端も同じ配色パターンだと補正して記憶してしまう傾向があります。
第二に、進化前ポケモンである「ピチュー」のデザインとの混同です。第2世代（金・銀）で登場したピチューのしっぽは全体が真っ黒に塗られており、このイメージがピカチュウの姿と混ざり合って定着したケースが多発しています。
第三に、初期ドット絵の陰影表現です。ゲームボーイの限られた白黒画面において、しっぽの根元の茶色い部分が黒く潰れて見えたり、輪郭線の強調が先端の黒と錯覚されたりしたことが、記憶の歪みを後押しした一因と分析されています。
