白くまアイスのルーツをたどると、鹿児島県発祥のご当地かき氷に行き着きます。地元で「白熊」として愛されてきたこの甘味は、昭和初期から戦後にかけて誕生したとされていますが、その命名の背景には主に2つの有名な説が存在します。
ひとつは、現在も「鹿児島 白くま かき氷 本家」として全国的な知名度を誇る天文館むじゃきが提唱する由来です。1949（昭和24）年、同店の創業者である久保武氏が、白蜜と赤蜜をかけたシンプルなかき氷に改良を加え、練乳をベースにした独自のシロップを開発しました。そこに彩りとしてチェリー、アンズ、レーズンなどのフルーツをトッピングしたところ、上から見下ろしたときの配置が「動物の白クマの顔」に酷似していたことから「白熊」と命名されたという記録が残されています。
もうひとつは、1930年代に鹿児島市西千石町にあった綿屋兼喫茶店「進秀堂」が発祥とする説です。進秀堂がかき氷に練乳をかけて売り出す際、使用していた練乳缶に描かれていた「シロクマの絵柄」から名前を取ったという伝承です。諸説あるものの、今日私たちが親しんでいる「フルーツと練乳がたっぷり載った華やかなスタイル」を確立し、全国区へと押し広げた最大の立役者が天文館むじゃきであることは間違いありません。
