彼の原点を語る上で、新日本プロレスでの激闘の日々は外せない。恵まれた体躯と徹底的な鍛錬が生み出すパワーを武器に、若手時代から頭角を現した。熾烈な世代交代劇の渦中で泥臭く闘い抜き、団体の最高峰であるIWGPヘビー級王座を獲得。名実ともにトップスターの座に君臨した。
当時のプロレス界は純粋なプロレス的攻防だけでなく、格闘技色の強い真剣勝負の要素が激しく交錯する過渡期であった。そうした殺伐とした時代においても、正面から相手の攻撃を受け止め、全力のラリアットで薙ぎ倒す彼のファイトスタイルは多くのファンを魅了し続けた。どんな強敵に対しても逃げずに立ち向かう真っ直ぐな姿勢こそが、王者としての価値を不動のものにしたのだ。
