指原莉乃さんのパブリックイメージと過去のスキャンダルを語る上で避けて通れないのが、2012年6月に報じられた『週刊文春』の記事です。この報道が現在に至るすべてのネット上の憶測の起点となっています。
当時の週刊文春の報道内容は、AKB48加入前および研究生時代に関係があったとされる一般男性（元彼）からの情報提供を基にしたものでした。記事内には過去の親密なメールのやり取りやプライベート写真とされるものが掲載され、当時の「AKB48選抜総選挙」で4位に躍進した直後のタイミングだったこともあり、芸能界に激震が走りました。
この元彼の暴露経緯を受け、指原さんは直後の深夜ラジオ番組『AKB48のオールナイトニッポン』に総合プロデューサーの秋元康氏とともに出演。涙ながらに「記事の内容には事実ではないこともたくさんありますが、その人と友達だったことは本当です」と自らの言葉で公式コメントと声明を発表し、ファンや関係者へ深く謝罪しました。
番組内で秋元氏から言い渡されたのが、福岡を拠点とする発足間もない姉妹グループへの移籍、すなわちHKT48への移籍理由でした。一見すると左遷とも受け取れる処分でしたが、この決断が彼女のキャリアにおける最大の転換点となります。
