はるみは、農研機構（旧農林水産省果樹試験場）で育成され、1999年に品種登録された清見とポンカンの交配種です。「デコポン（品種名：不知火）」とは同じ両親を持ついわば“兄弟品種”にあたりますが、はるみは果皮が薄く、じょうのう膜（内袋）ごと食べられる手軽さと独特のサクサクした粒感が際立っています。
露地栽培および家庭菜園における収穫時期は1月中旬から2月上旬がピークです。柑橘類は樹上で完熟させた方が甘くなると思われがちですが、はるみにおいて過度な木成り完熟は禁物です。1月下旬以降の強い寒波に晒されると、果肉が凍結して組織が破壊され、水分が抜ける「すあがり現象」を引き起こすリスクが跳ね上がります。
収穫のタイミングを見極める決定的なサインは以下の3点です。
- 果皮の着色度：緑色の抜け具合を確認し、果頂部からヘタ周辺まで果皮全体が濃い橙色（着色歩合90%以上）に染まっていること。
- 果実の弾力と重み：手で持った際に皮と実の間に隙間（浮皮）が少なく、ずっしりとした比重感があること。
- ヘタの軸の状態：軸が細く、切り口周辺が黄色みを帯びてきていること。
収穫直後のはるみはクエン酸の含有量が高く、糖度が高くても酸味が勝って感じられます。産地では収穫後に専用の貯蔵庫で寝かせることで酸を抜き、2月上旬から3月上旬にかけて最もジューシーで濃厚な「食べ頃」として出荷されます。
