「ヤマアラシが針を飛ばす」という言説は、完全な都市伝説です。ヤマアラシの皮膚や皮下組織には、針に強い推進力を与えて前方や後方へ勢いよく射出するような筋肉の射出機構は存在しません。
それにもかかわらず、なぜ世界中で「針を飛ばす」と信じられてきたのでしょうか。最大の理由は、ヤマアラシ独特の「後ろ向き突進」と「針の外れやすさ」にあります。
ヤマアラシは捕食者に襲われると、背中やお尻の針を逆立てた状態で猛スピードで後ろ向きに突撃します。相手の体に針が触れた瞬間、針の根元が極めて簡単に皮膚から外れるため、人間や捕食者からは「触れる前に針が飛んできて刺さった」ように見えてしまうのです。
さらに、威嚇時に激しく体を震わせる際、すでに抜けかけていた古い針が偶然周囲にパラパラと飛び散ることがあります。この現象が誇張されて伝わり、「遠距離攻撃として針を射出する凶暴な猛獣」というイメージが定着しました。
