天王寺駅前の賑わいから歩いて数分、天王寺公園の奥深くに足を踏み入れると、高い築地塀に囲まれた別世界が姿を現します。多くの来園者が「なぜこの場所にこれほどの日本庭園があるのか」と驚きの声を漏らしますが、そのルーツを辿ると、明治から大正期にかけて日本経済を牽引した財閥・住友家の歴史に突き当たります。
この地はかつて、住友家第15代当主である住友友純（号：春翠）が構えた「茶臼山本邸」の広大な敷地でした。近代数寄者としても知られた春翠は、明治41年（1908年）に自邸の造営に着手し、約10年もの歳月を費やして大正7年（1918年）にこの庭園を完成させました。庭園の名である「慶沢園」は、中国の古典『易経』や儒教精神にちなみ、親族や関係者の慶びが幾重にも重なり潤うことを願って名付けられた由緒ある名称です。
転機が訪れたのは大正14年（1925年）のことでした。住友家は、本邸の建物を含む約1万坪に及ぶ敷地全体と庭園、さらには美術館建設資金を大阪市に惜しみなく寄付したのです。当時の住友家幹部や大阪市の公的記録によると、春翠の「大阪の文化発展と市民の福祉に資したい」という高潔な志が、この破格の寄贈を実現させました。その後、本邸跡地には昭和11年（1936年）に大阪市立美術館が開館し、慶沢園も広く一般に公開されることとなりました。つまり、この庭園が天王寺に存在するのは偶然の産物ではなく、近代大阪の発展を願った先人たちの熱いフィランソロピー（社会貢献精神）の結実なのです。
