札幌の隣接地域である小樽市や後志管内は、急速な高齢化と医師不足に直面している。手稲渓仁会病院は、単一の病院として機能するだけでなく、これら周辺地域の「広域医療センター」としての役割を担う。地元の開業医や中小規模の病院とのオンライン診療連携は、その中核をなすものだ。
軽症患者は地元の医療機関で対応し、高度な治療が必要な重症患者のみを速やかに手稲へ搬送する。このメリハリのある役割分担がなければ、基幹病院のパンクは免れない。地域全体で一つの巨大なバーチャル病院を形作るような、有機的なネットワークが今、機能し始めている。