「たかがペットの死で仕事を休むなんて」「新しい子を飼えば寂しさは紛れるはず」といった周囲の無邪気な言葉に、さらに深く傷ついた経験を持つ人は少なくありません。愛するペットを失った飼い主が極度の喪失感に苛まれ、長期間立ち直れなくなる背景には、心理学的に解明されている明確な理由が存在します。
最大の要因は、伴侶動物が人間関係では極めて稀な「無条件の肯定的関心」を与えてくれる存在だった点にあります。人間の対人関係には、社会的立場や利害関係、言葉による衝突が付きまといますが、犬や猫などの動物は飼い主の肩書や容姿に関わらず、ありのままの存在を全肯定してくれます。家庭内で唯一の「絶対的な安全基地」を失うことは、自己肯定感の基盤そのものを揺るがす打撃となるのです。
さらに、社会学で「公認されない悲嘆（Disenfranchised Grief）」と呼ばれる現象が孤独に拍車をかけます。人間の家族が亡くなった際には忌引休暇や公的な葬儀、周囲からの弔意といった社会的サポート体制が機能しますが、ペットの死に対する社会的承認は依然として十分ではありません。「こんなに引きずっている自分がおかしいのではないか」という恥や孤立感が、回復に必要な感情の表出を抑圧してしまうのです。
