もう何年も会っていない、あるいはすでに気持ちの整理がついたはずの相手が突如として枕元に現れる現象には、脳の記憶処理と潜在意識（無意識領域）の働きが深く関与しています。
認知心理学において広く知られる「ツァイガルニク効果」では、人間は達成できた事象よりも、途中で挫折したり不完全燃焼に終わったりした出来事の方を強く記憶に留める傾向があります。告白できずに終わった恋、誤解のまま別れてしまった相手、あるいは「もしあの時別の選択をしていたら」というIFの思考は、意識の表面では忘れていても、無意識のフォルダに「未処理タスク」として保存され続けます。
睡眠中の脳は、日中のストレスや感情の揺らぎを整理するために過去の記憶アーカイブをランダムに再結合します。そのため、現在の恋愛や日常生活で孤独感や承認欲求の高まりを感じた瞬間、脳は過去に「最も強い幸福感やときめきを感じた記憶」を引っ張り出し、心のバランスを保とうとします。つまり、好きだった人が夢に出てくる心理の多くは、相手そのものへの執着というよりも、「当時の自分が持っていた熱量や安心感を今の自分が渇望しているシグナル」なのです。
