城下町の主要街道沿いに堂々たる構えを見せる早川家は、江戸時代中期以降、酒造業や金融業、薬種商などを手広く営み、地域経済の屋根骨として君臨した屈指の豪商です。藩政期には藩財政の用達を務めるほどの財力を誇り、町役人として地域社会の自治にも深く関与してきました。
現存する主屋は、天保年間の大火や幾度かの増改築を経て整えられたものであり、早川家住宅の歴史はまさに近世町人文化の興亡そのものを体現しています。商業空間である「ミセ」と私的な「居住空間」、そして格式を重んじた「座敷空間」が見事な調和を保ちながら共存している点が特徴的です。
文化庁や建築史学会による綿密な調査を経て、早川家住宅が重要文化財として国の指定を受けた最大の理由は、主屋のみならず文庫蔵や敷地全体の構成が、江戸時代後期の豪商町家としての完成形を奇跡的な保存状態で保持している点にあります。単なる鑑賞物にとどまらず、近世商業史を実証する学術的物証としての価値が極めて高く評価されています。
