「絶景ビュッフェで大人気だったTHE OVENお台場の現在の状況に驚きの声！一体なぜ幕を閉じたのか？」――インターネット上で今なお飛び交うこの疑問に対し、単なる業績不振という一言で片付けることはできません。商業施設のテナント動向および外食産業関係者の取材から浮き彫りになったのは、激変する事業環境が引き起こした3つの決定的な打撃でした。
第1の要因は、「大箱ビュッフェ業態」を直撃したパンデミックの衝撃とオペレーションの限界です。THE OVENはお台場の絶景を眺めながら料理を自由に楽しむセルフスタイルのアメリカンビュッフェでした。しかし、2020年春以降に巻き起こった感染症拡大により、トングの共用や対面での料理陳列、密集空間での会話が敬遠される事態に陥りました。飛沫防止パネルの設置、使い捨て手袋の配布、盛り付けの個別化といった感染対策は、バイキング特有の「好きなものを豪快に選ぶ楽しさ」を奪っただけでなく、店舗側の原価と人件費を著しく押し上げました。
第2の要因は、200席を超える巨大フロアを支えていたインバウンド・大型団体客の蒸発です。THE OVENは個人利用のみならず、大型観光バスで乗り付ける訪日外国人ツアーや地方からの修学旅行、大規模な歓送迎会の受け入れ先として強固な収益基盤を築いていました。当時の予約台帳を知る関係筋によると、月間数千人規模に達していた団体予約が数週間のうちにゼロへと落ち込み、平日ランチタイムの稼働率は壊滅的な影響を受けました。
第3の要因は、アクアシティお台場の一等地ゆえの重い固定費負担にあります。レインボーブリッジ真正面の6階オーシャンビュー区画は、館内でも屈指の坪賃料・共益費が設定されているプレミアムゾーンです。営業時短要請や施設自体の臨時休館が相次ぐなか、大人1人2,000円〜3,000円台というリーズナブルな価格設定で大量集客を行う「薄利多売モデル」を維持することは経済合理性を失い、契約更新期を機に撤退を決断せざるを得ない状況に追い込まれました。
