桜餅を前にしたとき、最大の関心事は「桜餅の葉っぱは食べるか食べないか」という点です。全国の老舗和菓子店や菓子職人の見解を総合すると、明確な結論は「どちらでも美味しく召し上がっていただけるのが正解」とされています。
桜餅発祥の店として名高い東京・向島の「長命寺 桜もち」では、創業当時から「葉をはずしてお召し上がりください」と案内しています。これは、葉がもたらす香りと塩分が餅に移っていれば十分であり、葉そのものは風味を閉じ込めるための役割を果たしているという考え方に基づいています。
一方で、塩漬けにされた葉の程よい塩気と餡の甘みの絶妙なコントラストを好む職人も多く、葉ごと食すことを前提に柔らかい葉を厳選して仕込む店も多数存在します。つまり、和菓子における桜の葉の正しい食べ方に絶対のルールはなく、食べる人の味覚や好みに完全に委ねられているのが実情です。
