西宮市大谷記念美術館が他の文化施設と一線を画し、長年高い評価を獲得し続けている背景には、単に美術品を並べるだけではない空間設計と歴史の蓄積が存在します。現地取材と来館者動向から浮かび上がる、人々を魅了してやまない決定的な3つの要素を紐解きます。
第1の理由は、「生活の気配を残す邸宅美術館のスケール感」です。近代実業家が愛した終の棲家を美術館へと昇華させた空間は、巨大な国立・県立美術館のような威圧感がありません。展示室から展示室へと移動する間、ふと視界に入る中庭の木漏れ日や柔らかな自然光が、鑑賞に伴う視覚的・心理的な疲労を和らげます。美術評論家や建築愛好家の間でも「作品と鑑賞者の心理的距離が極めて近い希有な空間」として高く評価されてきました。
第2の理由は、「池泉回遊式日本庭園と展示空間のシームレスな融合」です。展示室の動線を進むと現れるエントランスロビーの大開口ガラス窓。そこからは、名工の手による松や楓、巨石が配された庭園が一枚の巨大な風景画のように切り取られて視界に飛び込んできます。屋内の静けさの中で人工の造形美を愛でた直後、外へと繰り出して水琴窟の音色やせせらぎの音を五感で味わう体験は、都市型美術館では決して得られない贅沢な時間といえます。
第3の理由は、「先駆的な近現代美術と親しみやすい絵本原画展の両輪」です。大谷竹次郎夫妻の審美眼が光る近代日本画・洋画のコレクション展で玄人を唸らせる一方、毎年初秋を彩る「イタリア・ボローニャ国際絵本原画展」では、世界各国の最先端イラストレーションを一堂に紹介。専門的な美術ファンから小さな子ども連れのファミリー層まで、世代を超えて受け入れる懐の深さが、半世紀にわたり地域に深く根づく原動力となっています。
