「文化干し」という耳慣れない名称の真相を解き明かすには、戦後復興期にあたる昭和20年代（1950年前後）の東京・築地魚市場界隈の記録を紐解く必要があります。当時、干物といえば木を薄く削った「経木（きょうぎ）」や新聞紙に無造作に包まれて販売されるのが当たり前でした。水産流通の現場資料によると、日本橋・築地の老舗水産加工問屋が、当時登場したばかりの高級素材である透明な「セロファン」に干物を美しく包んで出荷したことがすべての発端です。
昭和初期から中期にかけて、日本社会では生活様式の近代化を象徴する言葉として「文化住宅」「文化包丁」「文化鍋」といった冠称が大ブームを巻き起こしていました。従来の野暮ったい包み紙を排し、中身が透けて見え、手や周囲を汚さないセロファン巻きの干物は、まさに「近代的で衛生的な新しい食のスタイル」として市場関係者の間で賞賛され、「文化干し」というブランド名が定着していったのです。
その後、時代の変遷とともに製法そのものにもイノベーションが起きました。天候に左右され虫や砂埃が付着しやすい屋外での「天日干し」から、衛生管理の行き届いた屋内施設で冷たい風を人工的に循環させる「セロファン冷風乾燥製法」および「冷風乾燥機」による加工が主流化。現在では包装形態にかかわらず、「冷風乾燥機を用いて衛生的に仕上げた干物」全般を文化干しと呼ぶケースが業界の共通認識となっています。
