物理学における位相（英語：Phase）を最も直感的に理解する鍵は、「周期的に繰り返す運動のどの瞬間にいるかを示す位置情報」と捉えることです。
ピンとこない場合は、遊園地の観覧車や時計の秒針を思い浮かべてください。観覧車のゴンドラは、最下点からスタートして徐々に高度を上げ、最頂点に達した後、再び下って元の位置に戻ります。この1周（360度または2πラジアン）のサイクルのなかで、「いまどの角度の場所にいるのか」を指し示す数値こそが位相です。
物理で扱う波（音波、光、電波など）は、基本的にサインカーブのような規則正しい波形周期振動を繰り返します。波の山（一番高いところ）にいるのか、谷（一番低いところ）にいるのか、あるいは中間を上昇中なのか。このように、位相わかりやすく物理の視点から言えば、「繰り返す動きの現在地」を表すパラメータに他なりません。
波の高さ（振幅）がどれだけ大きくても小さくても、波が1往復する時間（周期）がどれだけ長くても短くても、「ちょうど山の頂点に達した瞬間」であれば、同じ位相にあるとみなされます。この「状態のタイミング」を数値化したものが位相の基礎です。
