なぜ、北陸と中京を結ぶ大動脈であった特急「しらさぎ」の金沢直通は廃止されなければならなかったのか。その背景には、全国新幹線鉄道整備法に基づく並行在来線の経営分離という構造的課題が存在する。
新幹線延伸に伴い、金沢—敦賀間の北陸本線はJR西日本の手を離れ、石川県区間は「IRいしかわ鉄道」、福井県区間は「ハピラインふくい」へと第三セクター移管が行われた。JR西日本が自社の特急列車を第三セクター区間に乗り入れさせ続ける場合、巨額の線路使用料（線路使用貸付料・保守管理負担）が発生する。加えて、新幹線の莫大な建設費・運行費を回収するためには、利用者を新幹線へ誘導する需要集約が経営上の至上命題であった。
さらに、中京圏への路線網を維持・運行するJR東海と、新幹線および北陸エリアを管轄するJR西日本の境界駅が「米原駅」から「敦賀駅」へと実質的にシフトしたことも大きい。長年続いた特急ネットワークを解体し、新幹線フィーダー（培養）列車として「つるぎ」を毎時運行する形態へ再構築された結果、中京方面への直通特急は歴史の転換点として終止符を打たれたのである。
