霊長類とは何か？人間とサルを分ける驚愕の進化史を徹底解説に関する疑問を徹底的にまとめました。詳細な解説をご確認ください。

霊長類の仲間は、進化の道筋に応じて大きく階層分けされています。一般に「サル」とひとくくりにされがちですが、その内部構造は極めて多様です。基本となる霊長類の分類一覧は、大きく「曲鼻猿類（原猿類の一部）」と「直鼻猿類（真猿類およびメガネザル）」に枝分かれします。

かつて広く用いられた伝統的な区分では、夜行性で原始的な特徴を色濃く残す原猿類（キツネザルやロリス、ブッシュベイビーなど）と、昼行性で大脳が発達した真猿類（ニホンザル、マントヒヒ、クモザル、類人猿、ヒトなど）に分けられていました。

日常会話で混乱を招きやすいのが霊長類とサルの違い、そして霊長類と類人猿の違いです。学術的には人間も霊長類の一種ですが、日常語の「サル」は人間を除外した霊長類全般を指すケースが一般的です。また、「類人猿（エープ：Ape）」とは真猿類の中でも特に人間に近い尾のない大型種（チンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータン、テナガザル）を指し、ニホンザルやヒヒなどの一般的なサル（モンキー：Monkey）とは骨格も知能も明確に区別されます。

分類グループ代表的な構成種主な身体的・生態的特徴尾の有無・道具使用の有無原猿類（曲鼻猿類等）ワオキツネザル、スローロリス、ガラゴ夜行性が多い。鼻腔が湿っており嗅覚依存度が高い。立体視は真猿類よりやや弱い。長い尾あり／道具使用は基本的に見られない旧世界ザル・新世界ザルニホンザル、マントヒヒ、マーモセット、リスザル昼行性中心。豊かな表情と鳴き声による社会行動。三色型色覚が発達。尾あり（新世界ザルは枝をつかめる）／一部で簡易な道具利用小型・大型類人猿チンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータン大脳皮質が極めて発達。自己鏡像認識（鏡の自分を理解）。複雑な感情や共感力。尾は完全に退化（なし）／多様な道具の加工・使用が定着ヒト科ヒト属現代人（ホモ・サピエンス）完全直立二足歩行。約1350〜1400ccの巨大な脳。記号体系（言語）と高度な抽象思考。尾なし／高度なテクノロジー・累積的文化の創造