多くの人が疑問に感じる「なぜメディアによって『首相』と『総理』の使い分けがあるのか」という点には、報道現場特有の構造的な理由があります。新聞社や通信社（共同通信・時事通信）の編集現場では、用語の統一基準を定めた記者ハンドブックが存在します。
新聞紙面における見出しは、限られたスペース（1行あたり10〜12文字程度）で最大の情報を伝える必要があります。そのため、4文字の「総理大臣」はもちろん、3文字の「総理職」よりも、最も字数が少なく一目で伝わる「首相（2文字）」が見出しで圧倒的に好まれるという組版上の実情があります。大手全国紙の記事本文でも、原則として外国首脳と同様に「〇〇首相」で統一する編集方針が長年採られてきました。
一方、NHKをはじめとするテレビ局の放送現場や国会中継では、現場の空気が反映されます。国会内での公式な呼びかけは「総理」であるため、アナウンサーの原稿でも「〇〇総理大臣」「〇〇総理」と読まれるケースが多くなります。外交報道では「日米首脳会談（首相）」、国内政治の政局報道では「総理の意向」と、文脈によって使い分けられる傾向も見られます。
