「蜂は人を刺すと死ぬ」という話を耳にしたことがある方は多いはずです。しかし、この現象はミツバチだけに当てはまる特殊な生態であり、スズメバチやアシナガバチには一切当てはまりません。
蜂の針は、もともと産卵管が武器として変化した器官です。ミツバチの毒針には「鋸歯（きょし）」と呼ばれる釣り針のような鋭い逆刺が無数についています。ミツバチが人間の弾力性のある皮膚を刺すと、針が抜けなくなり、飛び去ろうとする際に毒嚢（どくのう）や内臓の一部が腹部から引きちぎれて体内から千切れてしまいます。その結果、ミツバチは針を刺した直後から数時間以内に致命傷を負って死亡します。
一方、スズメバチやアシナガバチの針には逆刺がほとんどありません。滑らかに出し入れできる注射針のような構造をしているため、皮膚に引っかかることなく何度でも連続して毒を注入できます。刺したことで自身の内臓が傷つくことはなく、人を刺した後の寿命が縮むこともありません。威嚇行動を無視して刺激し続けると、同じ個体に何度も繰り返し刺される危険があるのはこのためです。
