皇室で行われる儀礼は、宮内庁の祭祀日程に沿って厳格に定められています。年間を通じて大小さまざまな祭祀が執り行われますが、その中でも特に重儀とされるのが「四方拝」と「新嘗祭」です。
元旦の未明、午前4時30分から行われる四方拝の祈りでは、厳冬の冷気が張り詰める神嘉殿の前庭において、陛下が東西南北の四方、山陵、神宮を拝されます。この儀式で唱えられる祈念には「国中の災禍や疫病を我が身に引き受け、国民を救いたまえ」という苛烈なまでの覚悟が込められています。
また、毎年11月23日に行われる新嘗祭における天皇陛下の所作は、体力と精神力の極限を要します。その年に収穫された新穀を神々に供え、陛下自らも共に食す「神人共食」の儀式は、夕刻から深夜にかけて数時間にわたり正座の姿勢で執り行われます。暖房器具もない静寂の殿舎で続けられる天皇陛下の宮中祭祀は、まさに命を賭した祈りの実践です。
