若き日に劇団四季で鍛え上げられた強靭な肉体と発声、そして内面から滲み出る情念。舞台演劇界で頭角を現した彼は、すぐさま映像の世界でも唯一無二のポジションを確立した。
その名を決定づけたのが、1983年のNHK大河ドラマ『徳川家康』だ。戦国乱世を耐え抜き、泰平の世を築いた天下人の生涯を、青年期の苦悩から晩年の老獪さに至るまで圧巻のリアリティで演じきった。重厚な時代劇の歴史に刻まれたその演技は、今なお歴代大河屈指の名演として語り継がれている。
さらに1987年、日本初演となったミュージカル『レ・ミゼラブル』の初代ジャン・バルジャン役に抜擢。貧困と不条理に抗い、愛と救済に生きた男の生き様を全身全霊で体現した歌唱と演技は、日本のミュージカル史を塗り替える金字塔となった。一方で、20年間にわたり司会を務めた『料理バンザイ！』では、誰からも愛される温かな人柄でお茶の間の顔となり、大衆的な人気をほしいままにした。
