しかし、この誰もが知る童謡のような存在は、かつて音楽出版業界において巨大な富を生み出すビジネスの道具となっていた。1935年に出版会社が楽譜の著作権を登録して以降、権利は転々とし、最終的に大手レコード会社ワーナー・ミュージック・グループの手へと渡った。
ワーナー側は長年にわたり、映画やテレビ番組、商業施設での演奏に対して厳格なライセンス料の支払いを要求してきた。映画の中で登場人物がこの曲を歌うだけで、数十万円から数百万円の著作権使用料が発生していたのだ。そのため、昔の海外映画やドラマでは不自然な独自のバースデーソングが使われることが多かった。
