1966年、立川談志（当時は七代目立川談志）の「落語家が立って喋るような粋な番組を作りたい」という構想から『笑点』は産声を上げた。当時の映像を見返すと、今のイメージとは根底から異なることに驚かされる。談志が目指したのは、アメリカのブラックコメディや社会風刺を取り入れた、前衛的でエッジの効いた演芸番組だった。
回答者たちに容赦ないツッコミを入れ、時には視聴者すら突き放すような談志の司会ぶり。そこには「落語という伝統芸能を、テレビという新しいメディアでどう壊し、再構築するか」という切実な格闘があった。初期の放送に見られる緊張感は、現在のアットホームなバラエティとは一線を画す。観客の意向に流されない、演者のエゴと美学がぶつかり合う真剣勝負の舞台だったのだ。
