名作恋愛ドラマの金字塔となった『First Love 初恋』での熱演は、彼の役者人生を一変させた。宇多田ヒカルの名曲からインスピレーションを受けたこの大作で、彼は若き日の純粋で一直線な愛を見事に演じきった。オーディション現場での圧倒的な存在感は、今も制作陣の間で語り継がれている。
若き晴道役に選ばれた裏には、徹底した役作りと直感的な演技の冴えがあった。撮影現場では主演の佐藤健から「自分の若い頃の面影をどこか感じさせる」と評され、野口也英の若き日を演じた八木莉可子との掛け合いでは、カットがかかった後も役に没入しすぎて涙を拭っていたという撮影裏話もある。満島ひかりや佐藤健というトップランナーたちの圧倒的な熱量に背中を押されながら、彼はただの「若手」ではない確かな存在感を放ち続けた。
