競馬ファンからは「レース当日にスーツ姿でパドックを周回し、勝利馬とともに口取り写真に収まる華やかな職業」と見られがちですが、調教師の本質は「競走馬預託管理業を営む中小企業のオーナー経営者」です。
調教師の具体的な仕事内容は多岐にわたります。
- 競走馬の調教計画と体調管理：個々の馬の適性を見極め、レース出走に向けた日々の調教メニューを策定。
- 馬主（オーナー）への営業・報告：高額な競走馬を預けてもらうための信頼関係構築、レース選択の提案、日々の状態報告。
- 厩舎スタッフの労務・給与管理：調教助手や厩務員（1厩舎あたり10〜20名前後）の雇用、労働環境整備、技術指導。
- セレクトセール等の市場調査：将来の活躍馬を見つけ出すため、国内外のセリ市へ足を運び、馬体の目利きを行う。
収入面において、調教師の主な収益源は「レース獲得賞金・出走手当の進上金（通常賞金の約10％）」および「馬主から受け取る預託料（管理費）」です。トップクラスの成績を収める有力厩舎（年間50勝以上、重賞多数勝利）であれば、調教師の年収は1億円を優に超えるケースも珍しくありません。一般的な厩舎であっても、年収2,000万〜4,000万円前後が業界相場とされています。
しかし、光があれば影もあります。成績が低迷すれば馬主から預託を断られ、空き馬房を抱えることになります。馬が走らなくても厩舎スタッフの人件費や運営固定費は毎月発生するため、赤字経営に転落するリスクと常に隣り合わせです。毎週末の結果がダイレクトに経営を左右するプレッシャーは、一般の企業経営者以上と言えます。
