忍術学園の長期休暇（夏休み・冬休み）になると、生徒たちはそれぞれの実家へ帰省します。しかし、戦で村を焼かれ両親を亡くした摂津のきり丸には帰る家がありません。そんなきり丸を引き取り、長屋の自宅で一緒に暮らしているのが土井先生です。
この同居関係には、単なる「教師と生徒の親切心」を超えた深い心理的背景が存在します。
土井先生自身が幼くして戦火で家を失い、孤独と飢えの恐怖を身をもって知っているからこそ、同じ境遇にあるきり丸を放っておくことができません。長屋での生活では、きり丸が持ち込む大量の内職（傘張り、割り箸の袋詰め、子守など）に文句を言いながらも付き合い、家計を支え合っています。
金銭に執着するきり丸のドケチな性格も、天涯孤独の身で生き延びるために身につけざるを得なかった防衛本能であることを土井先生は誰よりも理解しています。叱るべき時は厳しく父親のように叱り、病気の時は夜通し看病する——。血の繋がりが一切ない二人が見せる共同生活は、過酷な乱世における最も温かく気高い「擬似家族」の形として、多くの読者の涙を誘っています。
