毎年秋が深まると、スポーツ紙や週刊誌を「内定速報」の文字が賑わせます。例年11月中旬、今回は11月14日に正式な記者会見が開かれましたが、関係者への取材によると、水面下の交渉は夏場から熾烈を極めています。では、NHKが明文化している「今年の活躍」「世論の支持」「番組の企画・演出」という3つの選考基準は、実際の選考現場でどのように運用されているのでしょうか。
かつて選考の決定打だったCD売上枚数は、現代の音楽マーケットにおいて指標のワンノブゼムに過ぎません。現在の編成部が最も注視しているのは、Billboard JAPAN総合ソング・チャートをはじめとするストリーミング総再生回数、動画プラットフォームでの再生数、そしてSNSにおけるUGC（ユーザー生成コンテンツ）の爆発力です。「年間1億回再生突破」が最低ラインとして囁かれる中、地上波テレビ番組への出演履歴が乏しいネット発アーティストであっても、可視化されたデジタルエンゲージメントが高ければ迷わず白羽の矢が立ちます。
一方で見落とせないのが「世論の支持」を測るためにNHKが独自に実施している無作為抽出の世論調査です。7歳以上の全国数千人を対象としたアンケート調査では、「今年活躍した歌手」「紅白で見たい歌手」が厳密に数値化されます。ここで若年層のトレンドと中高年層の認知度がクロス集計され、世帯視聴率とコア視聴率（13歳〜49歳）のバランスを取るための精緻なパズルが組み立てられていきます。
そして最後の「番組の企画・演出」枠。ここでは、連続テレビ小説（朝ドラ）や大河ドラマの主題歌を担当したアーティスト、あるいは放送周年記念などの局内連動企画が優先的に検討されます。単なるヒットチャートの羅列ではなく、4時間超に及ぶ大型生放送番組としての起承転結を描くための「文脈」が何よりも求められるのです。
